Geri dönüşüm, sıfır atık piramidinin önemli bir parçasıdır ve doğru ayrıştırma ile pek çok malzeme ekonomiye geri kazandırılabilir. Kağıt, karton, plastik, cam ve metal, evsel atıklar arasında geri dönüşüm potansiyeli en yüksek olan maddelerdir. Bu malzemeler ayrı kutularda toplandığında, kaliteleri bozulmadan yeni ürünlere dönüştürülebilirler.
Organik atıklar, yani meyve-sebze kabukları, çay posaları ve park-bahçe atıkları, kompost yöntemiyle değerli bir gübreye dönüştürülebilir. Bu, toprağın verimini artırırken atık miktarını %30-40 oranında azaltan doğal bir geri dönüşüm sürecidir. Kimyasal gübre kullanımını azaltmasıyla da çevreye çift yönlü fayda sağlar.
Elektronik atıklar (e-atıklar) ve bitkisel atık yağlar gibi tehlikeli olabilecek maddeler de özel toplama sistemleriyle geri kazanılmalıdır. E-atıklardan nadir metaller elde edilirken, atık yağlar biyodizel gibi yenilenebilir enerji kaynaklarına dönüştürülebilir. Bu maddelerin doğaya rastgele salınması su kaynakları için büyük bir tehdittir.
Tekstil atıkları da son yıllarda sıfır atık odağına girmiştir. Eski giysiler liflerine ayrılarak yeni tekstil ürünlerinde kullanılabilir veya yalıtım malzemesi gibi farklı sektörlerde değerlendirilebilir. “Sıfır Atık” hedefinde, geri dönüştürülemeyen tek şeyin aslında “kullanılmayan fikirler” olduğunu söylemek yanlış olmayacaktır.
